中国以老年人为主要客层的“社区食堂”，2022年起一度在各地广设了逾1700家，但2年来却大规模关门。 主因是食堂沦为政绩工程，且大多委外经营，而食堂在官方补贴中断后难以维持便告关门，还让不少买了食堂餐卡的老人无处退款。

2022年10月31日，中国住建部、民政部印发《关于开展完整社区建设试点工作的通知》，要求各地试点完善社区服务设施，规划建设幼儿园、老年服务站、医疗服务站等项目，并配建便利店、菜店、食堂、药店、家政服务网点等便民商业服务设施，为居民提供一站式服务。

这项通知并要求各县级市、区各选取3到5个社区，展开完整社区建设试点，并于2年后在全国推广，建设对民生服务“大包办”的项目，其中即包括社区食堂。 此后，中国各地便兴起了社区食堂的开设风潮。 有非正式统计，自上述通知发出后大约1年内，中国各地便设置了约1700家社区食堂。

但综合中国媒体报道，各地的社区食堂一窝蜂建立后不久，便出现了资金及客源难以为继的情况，以至于包括北京、西安、沈阳、杭州、苏州在内多个地方的社区食堂，自去年以来便大规模歇业，有的食堂甚至开业不到2个月就关门。

报道提到，像是苏州为了配合政策，在全市开辟了2000多个以老年人助餐点为名的社区食堂，结果至少一半陷入亏本，不少社区食堂便直接停业。

根据报道，这些社区食堂开业之初，能享受到地方政府的补贴政策或是租金减免政策，让民间业者乐于从社区手中承办食堂。 但近年来地方政府财政捉襟见肘，一些地方对社区食堂的补贴遂告中断，导致食堂经营者难以为继，无法再提供平价的饭菜，造成客源流失，最后让食堂关闭。

报道引述社区工作人员透露，有些地方建立社区食堂，就是为了“完成上面的指指任务”，根本没有认真研究老人们的需求。 更让人气愤的是，许多老人购买的食堂餐卡，因为食堂关门了，至今无法退款，“钱都打了水漂（指有去无回）”。

至于目前部分社区食堂虽仍在经营，却面临经营困境，靠着尚存的补贴才勉强维持。 有分析指出，造成困境的原因有四。 一是饭菜口味难以满足需求，很难同时符合老年人和中青年人的口味，而不少食堂为了节省成本，甚至用的是如今在中国声名狼籍的预制菜，更让人倒胃口。

二是菜品单调，民众时间久了发现食堂总是那么几样菜，非常单调且不丰富。 但若要不停地变换菜单，成本就会大幅增加，使营运状况更加困难; 三是即使食堂饭菜价格相对便宜，但许多老年人在吃腻了选择不多的饭菜后，还是宁愿恢复原本的买菜做饭模式，毕竟自己做饭更便宜。

四是中国大多数社区食堂由社区主导，交由民间业者承包经营。 但业者往往将本求利，重视的是能取得什么优惠及补贴，鲜少用心经营。 一旦官方停止补助，业者自然关门大吉。