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盖亚任务重建的银河系俯视图
图示提供: ESA, Gaia, DPAC, Stefan Payne-Wardenaar


说明: 从上方俯视，银河系长什么模样？由于我们位于银河系内部，无法取得真实的照片。不过，最近使用欧洲航天局盖亚任务（Gaia mission）超过10亿颗恒星的位置数据，科学家绘制出银河系的俯视图。如这幅建构出的主题图示所示，与许多 其他 螺旋 星系类似，银河系拥有鲜明的旋臂。太阳和我们于夜空中见到的亮星，全都座落在猎户旋臂里。而先前就有银河系拥有超过2条旋臂的臆测，盖亚数据进一步支持这项推测。此外，银河中心有条非常醒目的核心棒。在此图里，银河系弯曲中央盘面的色泽，主要来自黝黑纤薄的星际尘埃、明亮的蓝色恒星，以及红色的发射星云。尽管数据分析仍在持续之中，但是为了给后续的任务让出位置，盖亚天文卫星已于今年三月除役。